Der Skandal spielte sich „auf höchster Ebene des Staates“ ab

Der Fall der illegalen Aufbereitung bestimmter Mineralwässer, der erst Anfang 2024 durch die Presse aufgedeckt wurde, sei Gegenstand einer „Vertuschung durch den Staat“ im Rahmen einer „bewussten Strategie“ gewesen, so die Untersuchungskommission des Senats zu den Praktiken der Flaschenwasserhersteller.

„Neben der mangelnden Transparenz von Nestlé Waters muss auch die mangelnde Transparenz des Staates hervorgehoben werden, sowohl gegenüber den lokalen und europäischen Behörden als auch gegenüber der französischen Bevölkerung (...) Diese Verschleierung ist Teil einer bewussten Strategie, die auf dem ersten interministeriellen Treffen zu natürlichen Mineralwässern am 14. Oktober 2021 thematisiert wurde. Fast vier Jahre später ist noch immer keine Transparenz erreicht“, heißt es im Bericht der Kommission, der am Montag nach sechsmonatiger Arbeit und mehr als 70 Anhörungen veröffentlicht wurde.

Nestlé Waters, dessen Management Ende 2020 die Anwendung verbotener Aufbereitungsmethoden für Mineralwasser an den Standorten Perrier, Hépar und Contrex entdeckt haben will, hatte sich Mitte 2021 diesbezüglich an die Regierung und anschließend an den Élysée-Palast gewandt. Achtzehn Monate später wurde von den Behörden ein Plan zur Umgestaltung der Anlagen genehmigt. Dabei sollten die verbotenen Behandlungsmethoden durch eine Feinmikrofiltration ersetzt werden. Diese Methode ist jedoch ebenfalls umstritten, da sie dem Mineralwasser seine Eigenschaften nehmen kann.

„Trotz des Verbraucherbetrugs, den die Wasserdesinfektion darstellt, ergreifen die Behörden aufgrund dieser Enthüllungen ab 2021 keine rechtlichen Schritte“, heißt es in dem Bericht. Die Senatoren beklagen eine „Umkehrung des Verhältnisses zwischen Staat und Herstellern hinsichtlich der Festlegung von Standards“: „Nestlé Waters nimmt eine transaktionale Haltung ein und macht die Genehmigung der Mikrofiltration bei 0,2 Mikrometern ausdrücklich zur Bedingung für die Einstellung von Behandlungen, die dennoch illegal sind.“

Der Bericht macht dafür „das Versagen der interministeriellen Zusammenarbeit“ verantwortlich, „das isolierte Arbeiten“ und die Ausgrenzung der Ministerien für Verbraucherangelegenheiten und ökologischen Wandel. „Letztendlich wurde die Entscheidung, eine Mikrofiltration unterhalb des Grenzwertes von 0,8 Mikron zu genehmigen, auf höchster staatlicher Ebene getroffen“, nach „interministerieller Konsultation“, „im Einklang mit den Entscheidungen des Büros von Premierministerin Elisabeth Borne, ohne dass diese jedoch offenbar informiert war“, heißt es in dem Bericht.

„Die Präsidentschaft der Republik ist ihrerseits weit davon entfernt, eine uneinnehmbare Festung in Bezug auf die Lobbyarbeit von Nestlé zu sein, und hat den Fall aufmerksam verfolgt“, fügt die Kommission hinzu, die sich auf „von ihr gesammelte Dokumente“ stützt: Sie „wusste spätestens seit 2022, dass Nestlé jahrelang betrogen hatte.“

Infolgedessen konnte der Hersteller sein Wasser weiterhin unter dem lukrativen Namen „natürliches Mineralwasser“ vermarkten. Gleichzeitig gebe es bis heute keine „umfassenden Kontrollen, um sicherzustellen, dass an allen Produktionsstandorten für abgefülltes Wasser keine verbotenen Behandlungen vorgenommen werden“, heißt es in dem Bericht. Die Kommission befürwortet in ihren 28 Empfehlungen eine qualitative Überwachung des Grundwassers, eine „wirksame Kontrolle des Abbauniveaus der Mineralienproduzenten“ und eine bessere Kennzeichnung für die Verbraucher.